宇都宮動物園

　宇都宮動物園は、栃木県宇都宮市に所在する動物園です。遊園地と小規模なプールを併設しており、全体的に対象年齢層は低めですがよく楽しむことができます。遊園地として見るとけっして充実したラインナップではありませんが、小粒ながら光るものがあるアトラクションが揃っており見るべきところは多いです。オススメですよ！

-入園-

　宇都宮北道路から日光街道を少し今市方面へ進むと案内があるので、そこを曲がり少し入ると駐車場が見えてきます。駐車場には昔ながらのデザインのロボットが。かわいいので好きなのですが、なにかの作品に出てくる子なのかな？宇都宮動物園の手書き感がいい味出しています。

　入園口です。遊園地部分のざっくりとしたマップ・・・というかイラストがあります。早速入園していきましょう！なお、遊園地ののりもの券は入園口では販売していません。遊園地エリアで購入しましょう。

-園内-

　おや！早速にゃんこがお出迎えです。ねこ園長の「さんた」さん。この猛暑の中ご苦労様です！あまり人にすり寄らない姿勢に園長としての矜持を感じますね。それはさておき・・・

-動物園-

初めに、動物園ゾーンのご紹介です。（遊園地をお目当てにお越しの方は、ごめんなさいね。）

　展示している動物の種類は結構充実しています。70種400点の動物が展示されているそうです。ホワイトタイガーなんかは珍しいですね。アクテビティも充実していて、ウサギの聴診体験などもあるそう。気になります。飼育エリアは全体的に狭めで、昔ながらといった感じです。

　「どうぶつのえさ」は入園口で販売しています。100円です。いろいろな子にあげれますが、個人的なおすすめはキリンです。飼育エリアの前で野菜の入った紙袋の音を立てると、四頭のキリンがのしのしと群がってきます。あの長い首が横並びに、ずいーっと自分に向かってくる・・・この迫力はよそではなかなか味わえません！最初は嚙まれそうで怖かったですが、舌を器用に使って野菜を巻き上げていくので噛まれることはなさそう。貴重で面白い体験ができたと思いました。

-遊園地-

　観覧車、ジェットコースターなどを筆頭に14機種があります。チケットは基本単券のみですが、閑散期はフリーパスが販売されます。訪問時は好きなアトラクションに五回乗れるチケット（￥1000）が販売されていましたが、このチケットは「混雑具合を見てその日次第のタイミングで販売している」とのこと。フリーパス、五回券のいずれも公式サイトに記載がないので、あてにしないほうが良いのかな？と思います。さて、特におすすめの物をご紹介します。

１．ジェットコースター

　小型のファミリーコースターです。小型といってもそこそこの規模があり、ちょっといい挙動もあります。関東近郊でたまに見かける形のコースターなのですが、メーカーやモデル名などはよくわかりません。少なくとも近年に新設はされていないようです。

　アップダウンは規模の割にしっかりと存在しており、山の部分ではささやかながら体がポーン！と空中に放り出される感覚があります。落下角度はしっかりついていますが、落差が小さいため落下感はありません。カーブには一切バンクがついていないので、遠心力で外側に振られます。とはいえ、どの動きも激し過ぎず適度なものです。木々の間を駆け抜けるので視覚的に賑やかです。

　子供にとっては激しすぎず、大人にとっても退屈すぎない良いバランスだと思います。弱めな浮き方は慣れてない方でも楽しめる範囲なので、万人に向けてお勧めできます。良作です！

２．アドベンチャー（お化け屋敷風）

　恐竜がテーマのダークライドです。ただ私が初めて訪れた2024年夏以降、今日に至るまでずっと「今だけ限定」のお化け屋敷であり続けています。

　というわけで現状でご紹介すると、レールに沿って進むカートに乗って体験するライド型のお化け屋敷・・・とジャンル分けできるでしょう。お化け屋敷として見ると正直特に怖くはなく、元の造形にビニールひもや布などで装飾を加えた簡単なものになっています。ただ、こういうのはそう深く考えて構えずに、雰囲気に浸って気楽に楽しむべきですね！

　地方の遊園地らしいハンドメイド感が全面に出ているので、アトラクションとして見ると非常に僕好みなものになっています。大好物ですね。万人受けするものではないとは思いますが、地方の遊園地の醍醐味はこういうところにあると思いますので、ぜひ楽しんでいただければなと思います。